Cent dix huit monocoques de dix pays et de tous les États australiens sont inscrits pour le départ de l’édition 2014 de la Rolex Sydney Hobart, 70 ème du nom. Parmi ces inscrits, Victoire, champion en titre, mène une liste d’anciens vainqueurs de la course à l’image de Love & War -un des deux seuls bateaux à avoir remporté la course trois fois et Balance (anciennement Quest, vainqueur en 2008).
Des conditions de navigation difficiles même en plein été austral.
Les Maxis en route pour l’honneur. Cinq Maxis de 100 pieds vont aussi cette année se mesurer pour tenter de couper la ligne d’arrivée à Hobart en première position et en s’emparant des honneurs de la ligne. Tout juste sortis des chantiers et certainement le bateau dont on parle le plus, Comanche, le monocoque américain de Jim Clark est le dernier né de cette catégorie. Après une traversée du Pacifique pour rejoindre Sydney, la Rolex Sydney Hobart sera le premier grand rendez vous de ce Maxi nouvelle génération. Pour Ken Read, skipper du bateau
Nous allons devoir travailler pour libérer tout le potentiel du bateau sans casser. Cet apprentissage va être difficile d’autant plus que nous devons rapidement pousser le bateau à plein régime pour connaître ses limites. Les autres Maxis connaissent déjà le parcours et ont participé à la course. Nous avons du chemin à faire. Ce sera une première grande sortie.
Septuple vainqueur de cette course mythique, Wild Oats XI tentera cette année l’incroyable pari de remporter une huitième victoire en temps réel. Mark Richards, skipper de Wild Oats explique :
C’est assez rare qu’un bateau de cette âge demeure aussi compétitif. Nous avons la chance d’avoir un merveilleux propriétaire, Bob Oatley, qui a confiance et qui continue de nous soutenir dans les changements que nous souhaitons faire.
Wild Oats XI, le maxi à battre, détenteur du record de la traversée. Photo Rolex Carlo Borlenghi
Ce qui inclus des améliorations perpétuelles dans la conception et dans la structure du bateau. Wild Oats détient toujours le record de l’épreuve avec un temps de course – 1 jour 18 heures 23 minutes et 12 secondes.
Établir un nouveau record est très suggestif, cela dépend surtout des conditions. Le record peut tenir 20 ans comme nous l’avons déjà vu dans le passé.
Wild Oats est également conscient de la menace que fait peser Comanche sur la victoire. En 2005, Wild Oats XI avait réalisé le triplé, victoire en temps réel, victoire en temps compensé et record de la course, le tout quelques semaines après son lancement.
Le maxi Ragamuffin est un des prétendants sérieux à la victoire 2014. Photo Rolex Carlo Borlenghi
De son côté, Syd Fischer dispose d’un bateau quasiment neuf. De nombreux changements structurels ont été réalisés sur Ragamuffin et son expertise de la course pourrait être un facteur décisif dans son désir d’accéder à la victoire.
Ancien vainqueur en temps réel en 2011 sur Investec Loyal, Anthony Bell sera au départ sur Perpetual Loyal. Un Maxi qui a lui aussi subi des transformations et qui aura en ligne de mire une meilleure place que celle de deuxième, acquise en 2013 derrière Wild Oats.
Récemment allongé, Lahana devenu depuis Manouch Moshayedi 100 (USA), sera le cinquième 100 pieds sur la ligne de départ.
La Rolex Sydney Hobart Yacht Race est organisée par le Cruising Yacht Club of Australia (CYCA) et est parrainée par Rolex depuis 2002.
Il est de plus en plus difficile de battre le record de l’ épreuve. cette année pour les 7O ans ?
